Altsaxofonist en componist Ben van Gelder (1988) wordt in nationale én internationale kringen beschouwd als een supertalent. Als tiener won hij al belangrijke prijzen, waaronder het Prinses Christina Concours, de Stan Getz/Clifford Brown Fellowship en de Deloitte Jazz Award. Op zijn zeventiende verhuisde hij naar New York, waar hij bijna tien jaar woonde en werkte met musici van wereldformaat zoals Mark Turner, Joe Sanders en Ambrose Akinmusire. Daar ontwikkelde hij een herkenbare stijl als solist en componist, mede gevoed door zijn studie kunstgeschiedenis; visuele kunst, verhalen en objecten vormen vaak een kader voor de muziek die hij schrijft. Met zijn kwintet maakte hij drie veelgeprezen albums. Zijn album Manifold (2023), opgenomen in octetbezetting, verkent de veelzijdigheid van het kerkorgel en werd door The New York Times aangemerkt als een opzienbarende release.
Voor North Sea Jazz presenteert Van Gelder The Whole Wide World Is Round, een muzikale ode aan het vijftigjarig bestaan van het festival en aan de mensen die jazz hebben gevormd en gedragen. Het centrale thema is herinnering. Van Gelder heeft een persoonlijke band met het festival: zijn vader had er jarenlang een stand met zijn platenzaak Swingmaster, zijn moeder was zo geraakt door het optreden van Abbey Lincoln in 1981 dat ze in de stand naar een foto vroeg en daar Van Gelder senior ontmoette – wat dus indirect leidde tot het bestaan van hun zoon Ben.
Het is dan ook vanzelfsprekend dat Lincoln het hart vormt van dit nieuwe project. Haar poëtische teksten over afstamming, tijd en identiteit inspireerden Van Gelders composities, visueel vertaald door Tony Roe en aangevuld met archieffoto's van Van Gelders vader. De bezetting bestaat uit musici die hem persoonlijk en muzikaal dierbaar zijn: Nelson Veras (gitaar), Martin Nevin (contrabas), Craig Weinrib (drums) en Peter Schlamb (vibrafoon), met zijn broer Gideon van Gelder als speciale gast op piano.
