Upendo betekent ‘liefde’ in Swahili, een begrip dat betrekking heeft op de muziek die de Amerikaanse trompettist, componist en bandleider Brandon Woody speelt met zijn band. Die werd door de Washington Post omschreven als ‘stralend van warmte, doelgerichtheid en een gevoel van verbondenheid met de omgeving’. De jonge rising star weet zijn gevoelens voor zijn thuisstad Baltimore te combineren met de geest van het evangelie en de boodschap ‘dat we zullen overwinnen’. Deze emoties klinken uit alle stukken en vormen de basis ervan, zoals te horen is op het debuutalbum For The Love Of It All dat in 2025 op Blue Note uitkwam. Woody en zijn musici (Troy Long op toetsen, Quincy Phillips op drums en Michael Saunders op bas) brengen ook een hardbopgevoel in hun spel: swingend en vol soul, geworteld in de jazzgeschiedenis maar tevens eigentijds. Upendo wil putten uit de rijke traditie van zwarte muziek en verkent daarbij thema's als liefde, veerkracht en gemeenschap.
