Veel van de grote vrouwelijke popsterren van dit moment zijn creatief schatplichtig aan de zangeres die eigenhandig twee muzikale werelden verenigde: Mary J. Blige. De New Yorkse bracht in de jaren 90 met haar krachtige soulstem en voorliefde voor het dan nog relatief jonge fenomeen hiphop twee genres samen die het geluid van de komende decennia gloedvol zouden kleuren. Met haar innovatieve sound en memorabele klassiekers als No More Drama, Family Affair (beide 2001) en Be Without You (2006) beitelde de Amerikaanse haar naam in het hart van de popgeschiedenis. De inmiddels 54-jarige zangeres verkocht meer dan honderd miljoen albums, won negen Grammy’s en spatte ondertussen ook van het witte doek, getuige de Golden Globe- en Oscarnominatie voor haar rol in de film Mudbound (2017). Onlangs verscheen haar veertiende album Gratitude (2024) met bijbehorende For My Fans Tour. Een mooi moment om dit fenomeen tijdens het festival evenveel dank terug te tonen voor al haar memorabele werk.
