Vocalen centraal

Het lijkt een nieuwe trend in de hedendaagse jazz: de grote opkomst van sterke nieuwe vocalisten, die hun stemmen innovatief gebruiken. Op het festival zien we dit jaar veel voorbeelden hiervan.

Zo is er alleen al de Artist in Residence, Jacob Collier, die tijdens zijn concerten het hele publiek inzet als ‘levend koor’; hij laat bezoekers harmonieën zingen of zet de klanken die ze maken in als percussie. Samara Joy boort een heel nieuw publiek aan met haar opvallende vocalen en Lady Blackbird wordt door haar haar intense, rauwe uithalen niet zelden vergeleken met Etta James, Nina Simone en Billie Holiday. Drie snel opkomende vocalisten maken dit jaar hun debuut op het festival: Christie Dashiell, die al samenwerkte aan het nieuwe project van Terri Lyne Carrington, Ganavya met typerende Indiase invloeden en aja monet, een nieuwe ontdekking op het grensvlak van poetry en jazz. Ook voor de meer ervaren AHNONI and the Johnsons is het de eerste keer in Ahoy. Dat geldt niet voor de grootheden Diana Ross en Norah Jones, die wederom laten horen wat ze vocaal in huis hebben.

Dan zijn we er nog niet, want er is een sterke opleving van de R&B uit de jaren 90. Geen zangeres wist in die tijd soul en hiphop zo knap te doen versmelten als de Amerikaanse Mary J. Blige. Zanger Maxwell, die in 1996 op North Sea Jazz debuteerde, gaf samen met Erykah Badu en D’Angelo R&B en soul een nieuwe impuls. Beiden keren na jaren afwezigheid weer terug. Een nieuwe lichting zangeressen, waaronder de Britse Celeste en Jorja Smith, maar ook het duo MRCY en de Amerikaanse zanger Leon Thomas zijn hoorbaar beïnvloed door het zwarte popgeluid uit de jaren 90. Nog iets verder terug, naar de jaren 70, grijpt de vintage soul en gospel van Thee Sacred Souls, die na een spectaculair optreden vorig jaar in de Congo deze keer zondag in de Nile het spits mogen afbijten.

Niet alleen Jacob Collier maakt graag gebruik van koren; de grote vocale ensembles zijn ongekend populair. ZO! Gospel Choir maakt een welkome terugkeer naar het festival, en laat op zaterdag ongetwijfeld de Nile weer zo swingen als twee jaar geleden. De Rotterdamse multi-instrumentalist Arp Frique doet zijn concert samen met The Perpetual Singers, Martin Fondse brengt zijn Voice Orchestra mee, inclusief het zeskoppige Vox Sturnus met louter zangeressen. Kika Sprangers, die dit jaar werd uitverkoren voor de North Sea Jazz Compositieopdracht, voert haar compositie uit met het Nederlands Kamerkoor.